LG가 계열사별로 보유한 핵심 부품 기술을 실제 우주에서 검증하며 우주산업 진출을 본격화한다. 지상에서 상용화된 부품을 우주 환경에 적용해 성능과 신뢰성 데이터를 확보하고, 이를 향후 자체 위성 개발로 연결한다는 전략이다.
LG사이언스파크는 달 탐사 로버 개발 스타트업 무인탐사연구소와 공동으로 개발한 큐브위성을 오는 7일 발사 예정인 한국형발사체 누리호 5차에 탑재한다.
이번 프로젝트에는 LG이노텍, LG에너지솔루션, LG전자가 참여한다. LG 계열사들이 보유한 부품을 하나의 위성에 탑재해 우주에서 동시에 실증하는 것은 이번이 처음이다.
큐브위성에는 총 5종의 LG 부품이 들어간다. LG이노텍은 카메라 모듈을, LG에너지솔루션은 배터리팩을 공급한다. LG전자는 위성 운용에 필요한 파워모듈과 자세제어 구동기, 위성 통신용 안테나를 맡는다.
누리호가 예정대로 궤도에 진입하면 큐브위성은 지상 약 570㎞ 고도에서 약 60일 동안 운용된다. 이 기간 각 부품의 실제 작동 상태와 성능을 확인하고 우주 환경에서 축적되는 데이터를 확보할 예정이다.
카메라 모듈은 한반도 상공을 촬영해 지상으로 데이터를 전송한다. 배터리팩은 위성에 전력을 공급하는 동시에 배터리 상태 정보를 수집한다. 파워모듈은 위성의 전력 시스템을 관리하며 자세제어 구동기는 위성의 방향과 자세를 조정한다.
위성 통신용 안테나는 별도의 실증 시험보다는 위성과 지상 간 통신을 위한 기본 통신 수단으로 상시 활용된다.
이번 프로젝트에서는 우주 전용 부품을 처음부터 새롭게 개발하기보다 기존 상용 제품을 활용하는 COTS(Commercial Off-The-Shelf) 방식을 적용한다. 지상에서 이미 성능과 신뢰성이 확인된 상용 부품을 우주 환경에 맞게 보완해 실제 궤도에서 검증하는 방식이다.
이 방식은 개발에 필요한 비용과 시간을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 민간 기업이 우주산업에 진입할 때 초기 투자 부담을 낮추면서 기존 산업에서 확보한 기술을 우주 분야로 확장할 수 있다는 점에서도 의미가 있다.
다만 우주는 지상과 전혀 다른 환경인 만큼 별도의 검증이 필요하다. 극저온과 진공, 방사선 등에 장시간 노출되기 때문에 지상에서 정상적으로 작동하는 부품이라도 우주에서는 성능이나 신뢰성이 달라질 수 있다.
LG사이언스파크는 이번 실증을 통해 실제 우주 환경에서 확보한 부품별 작동 및 신뢰성 데이터를 향후 기술 개선에 활용할 계획이다. 부품 단위의 검증을 시작으로 우주용 제품 개발 역량을 단계적으로 확보한다는 구상이다.
LG는 이번 실증을 일회성 프로젝트로 끝내지 않고 자체 위성 개발로 확대할 계획이다. LG사이언스파크는 2028년 자체 큐브위성 발사를 목표로 관련 기술과 사업 계획을 검토하고 있다.
이번 누리호 5차 발사에서는 계열사 핵심 부품을 우주에 올려 각각의 성능을 검증하고, 향후에는 확보한 데이터를 기반으로 독자적인 위성 탑재 기술과 시스템 개발로 범위를 넓힐 방침이다.
LG의 우주산업 진출은 계열사 간 기술 결합과 외부 스타트업과의 협력을 함께 추진하는 방식으로 진행되고 있다. 이번 협업 역시 LG의 오픈이노베이션 플랫폼인 ‘슈퍼스타트’를 계기로 시작됐다.
LG사이언스파크는 2023년 무인탐사연구소를 육성 스타트업으로 선정한 뒤 인큐베이터 프로그램 등을 통해 협력을 이어왔다. 무인탐사연구소는 누리호 4차와 5차 부탑재위성 공모에 연속 선정됐으며, 향후 달 탐사 실증 임무도 준비하고 있다.
LG는 계열사 기술을 우주 분야와 연결하기 위한 그룹 차원의 검토도 진행해왔다. 지난해 LG기술협의회를 통해 우주산업의 미래와 사업 기회를 논의했으며, 계열사별 기술을 활용한 협력 모델을 검토했다.
외부 기관 및 기업과의 협력도 확대하고 있다. LG사이언스파크는 우주항공청과 우주산업 협력 방안을 논의해왔으며, LG에너지솔루션도 항공우주 분야에 활용할 수 있는 배터리 기술 개발을 추진하고 있다.
시장 성장 가능성 역시 LG가 우주산업을 미래 사업 영역 가운데 하나로 검토하는 배경이다. 글로벌 우주산업은 위성 제조와 발사체뿐 아니라 위성통신, 우주 데이터, 탐사, 배터리와 전장 부품 등 다양한 분야로 영역을 넓혀가고 있다.
정수헌 LG사이언스파크 대표는 “이번 발사는 LG의 기술이 실제 우주 환경에서 어떻게 작동하는지 확인하는 첫 단계”라며 “지상에서 축적해온 기술을 단계적으로 검증하고 고도화해 국내 우주산업 생태계에도 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
