삼성물산이 미국 차세대 원전 기술기업 카이로스 파워와 손잡고 소형모듈원전(SMR) 사업을 비경수로 분야로 확장한다. 약 7000만달러를 투자해 실증 단계부터 상용화까지 협력 범위를 넓히고 글로벌 차세대 원전 시장 공략에 나선다.
22일 건설업계에 따르면, 삼성물산 건설부문은 22일 카이로스 파워와 차세대 SMR 실증 및 상용화를 위한 전략적 업무협약을 체결한다. 23일 미국 뉴욕에서 열리는 ‘기후 주간(Climate Week NYC)’ 기간 진행되며 양사 주요 관계자가 참석할 예정이다.
카이로스 파워는 2016년 설립된 미국 SMR 개발사로, 용융염을 냉각재로 활용하는 차세대 원자로 기술을 개발하고 있다. 물을 냉각재로 사용하는 기존 경수로형 SMR과 달리 상대적으로 낮은 압력에서 고온 운전이 가능해 안전성을 높이고 전력뿐 아니라 수소 생산과 산업용 열 공급 등으로 활용 범위를 넓힐 수 있다는 특징이 있다.
삼성물산은 카이로스 파워가 미국 테네시주 오크리지에서 추진하는 ‘헤르메스’ 실증로 프로젝트에 참여한다. 헤르메스는 비경수로형 원자로 가운데 약 50년 만에 미국 원자력규제위원회(NRC)의 건설 승인을 받은 사업으로, 2031년 가동을 목표로 하고 있다.
삼성물산은 헤르메스 실증로의 설계와 시공성 검토를 맡고, 향후 미국에서 추진될 상용 원자로에 대한 EPC(설계·조달·시공) 수행 우선권도 확보한다. 실증 사업에서 축적한 경험을 상용 프로젝트로 연결할 수 있는 협력 구조를 마련한 셈이다.
이번 협력으로 삼성물산의 SMR 사업 포트폴리오에도 변화가 예상된다. 삼성물산은 그동안 미국 뉴스케일과 GVH 등과 협력하며 경수로형 SMR을 중심으로 루마니아와 스웨덴 등 유럽 시장에서 사업 기반을 확대해왔다. 여기에 비경수로 기술을 추가하면서 차세대 원전 분야에서 사업 선택지를 넓히게 됐다.
업계에서는 SMR 시장이 기술 개발을 넘어 실제 실증과 상용 프로젝트로 이동하는 과정에서 원자로 기술과 함께 설계·조달·시공 역량을 확보하는 것이 중요하다는 평가가 나온다. 삼성물산이 기술기업에 대한 투자와 실증로 참여, 상용로 EPC를 연계한 만큼 향후 사업 확대를 위한 기반을 확보했다는 분석이다.
양사는 향후 한국을 비롯해 동남아시아와 유럽 등 글로벌 시장에서도 공동 사업 기회를 발굴한다. 삼성물산은 차세대 SMR 기술과 건설 역량을 결합해 글로벌 원전 시장에서 사업 영역을 지속 확대할 계획이다.
이창욱 삼성물산 에너지 솔루션 사업부장(부사장)은 “이번 협약은 차세대 원전 시장을 선도하기 위한 중요한 이정표”라며 “실증 사업의 성공적인 수행을 바탕으로 글로벌 상용화 시장에서도 다양한 사업 기회를 확보하겠다”고 말했다.
마이크 로퍼 카이로스 파워 CEO는 “삼성물산의 프로젝트 수행 역량과 카이로스 파워의 혁신 기술을 결합해 차세대 원전의 상용화를 앞당길 수 있도록 협력하겠다”고 밝혔다.
