현대자동차·기아가 전기차에서 사용된 배터리를 에너지저장장치(ESS)로 전환해 활용하는 사업모델 검증에 나선다. 전기차 보급 확대에 따라 늘어날 사용 후 배터리를 단순 폐기하거나 재활용하는 데 그치지 않고, 충전 인프라와 연계해 새로운 부가가치를 창출하겠다는 전략이다.
10일 관련업계에 따르면, 현대차·기아는 LG에너지솔루션, 현대엔지니어링, 원익피앤이와 함께 사용 후 전기차 배터리를 활용한 ‘UBESS(Used Battery Energy Storage System)’ 실증사업을 본격 추진한다.
5개사는 이날 경기 화성시 원익피앤이 동탄 사업장에서 ‘EV 사용 후 배터리 기반 UBESS 실증 협력’ 기념행사를 열고 실증사업 추진 계획을 공유했다. 행사에는 황웅태 현대차·기아 EV에너지전략실장, 주승탁 LG에너지솔루션 ESS사업부 EaaS사업담당, 이상훈 현대엔지니어링 자산기획실장, 김철호 원익피앤이 충전기사업부문 개발·생산본부장 등이 참석했다.
이번 사업에는 현대차·기아의 전용 전기차 플랫폼인 E-GMP에 탑재됐던 사용 후 배터리팩이 활용된다. 국내에서 E-GMP 사용 후 배터리를 기반으로 UBESS를 구축해 실증하는 첫 사례라는 점에서 의미가 있다. 실증 설비 규모는 200kWh다.
특히 이번 실증은 단순히 폐배터리의 ESS 전환 가능성을 확인하는 데 그치지 않고 전기차 급속충전기와 직접 연계하는 방식으로 진행된다.
전력요금이 상대적으로 저렴한 시간대에 UBESS에 전력을 저장한 뒤 요금이 높은 시간대에 저장된 전력을 급속충전기에 공급해 전기차를 충전하는 구조다. 전력망에서 전력을 끌어오는 시점과 전기차 충전 시점을 조절함으로써 충전 인프라 운영비를 낮출 수 있는지를 검증하는 것이 핵심이다.
업계에서는 전기차 시장이 성장할수록 사용 후 배터리의 처리와 활용이 중요한 산업 과제로 떠오를 것으로 보고 있다. 전기차 배터리는 차량용으로서의 성능이 떨어지더라도 일정 수준의 잔존 용량을 유지하는 경우가 있어 ESS 등 고정형 전력저장 분야에서 재사용할 여지가 있다.
특히 급속충전 인프라가 확대되면서 전력 수요가 특정 시간대에 집중되는 문제를 완화할 수 있다는 점도 UBESS의 사업성을 높이는 요소로 꼽힌다. 사용 후 배터리를 전력 저장장치로 활용할 경우 충전소의 전력 피크를 낮추면서 전기요금 절감 효과까지 기대할 수 있기 때문이다.
다만 사용 후 배터리의 재사용 사업이 본격적인 시장으로 자리 잡기 위해서는 배터리별 성능 편차와 안전성, 잔존가치 평가, 운영 및 유지보수 비용 등을 함께 해결해야 한다는 지적도 나온다. 배터리 상태를 정확하게 진단하고 용도에 맞는 제품으로 선별하는 기술력이 사업성의 핵심이 될 수 있다는 분석이다.
5개사는 이번 실증을 통해 이러한 과제를 종합적으로 검증한다. 현대차·기아는 사용 후 배터리를 제공하고 안전하고 효율적인 재사용 체계를 구축하기 위한 기술 및 사업모델 개발을 맡는다. LG에너지솔루션은 사용 후 배터리팩을 활용해 UBESS를 제작하고 배터리 진단 및 운영 기술을 바탕으로 시스템의 성능과 안전성을 검증한다.
현대엔지니어링은 전기차 충전 인프라 운영 경험을 기반으로 실제 사업환경에서의 경제성을 검토하고 향후 전기차 충전 인프라 보급사업과의 연계 가능성을 살핀다. 원익피앤이는 전기차 충전기 제조와 인프라 구축 역량을 활용해 설비 운영과 기술 검증을 담당한다.
각사는 충·방전 제어 알고리즘과 시스템 안전성, 배터리 성능 유지 특성, 충전 서비스 품질 및 운영 효율성 등을 종합적으로 확인할 예정이다.
업계에서는 이번 실증이 전기차 배터리 산업의 경쟁축이 ‘생산-판매’에서 ‘사용-재사용-재활용’으로 확대되는 과정에서 하나의 시험대가 될 수 있다는 평가가 나온다. 특히 완성차업체와 배터리 제조사, 엔지니어링·충전기 업체가 함께 참여하는 만큼 배터리 공급부터 진단, ESS 구축, 충전 서비스 운영까지 밸류체인을 연결할 수 있다는 점에 주목하고 있다.
현대차·기아 관계자는 “이번 실증을 통해 사용 후 배터리의 새로운 활용 가능성을 확인하고, 배터리 순환경제를 실현할 수 있는 다양한 사업모델을 지속적으로 발굴해 나갈 것”이라고 말했다.
