저탄소 강재부터 AI·로봇까지 적용…광양제철소 ‘미래 모빌리티 거점’ 육성
포스코가 자동차 고급화와 친환경차 시장 확대에 대응하기 위해 광양제철소의 자동차강판 생산 경쟁력을 한층 끌어올린다.
포스코는 8일 광양제철소에서 연산 45만톤 규모의 8CGL(Continuous Galvanizing Line) 착공식을 열었다. 약 4800억원이 투입되는 8CGL은 2028년 완공될 예정이다.
이번 투자의 핵심은 자동차 외판에 사용되는 고급 용융아연도금강판 생산 기반을 확대하는 것이다. 용융아연도금강판은 아연을 입혀 부식에 강하고 외관 품질이 뛰어나 자동차 외판을 비롯한 다양한 제품에 활용된다.
최근 자동차 시장에서는 차량의 대형화와 고급화가 이어지면서 외판 소재에도 높은 수준의 표면 품질과 가공성, 내식성이 요구되고 있다. 포스코는 이러한 시장 변화에 선제적으로 대응하기 위해 9년 만에 용융아연도금강판 생산설비를 새로 구축한다.
8CGL이 가동되면 포스코의 용융아연도금강판 생산능력은 기존보다 늘어난 495만톤 규모로 확대된다. 특히 중대형 SUV와 RV 등 대형 차량에 적용되는 광폭 자동차강판 생산체계도 강화할 계획이다.
친환경 자동차 시대에 맞춘 생산체계 구축도 이번 투자의 중요한 축이다. 8CGL은 신설 전기로와 연계해 저탄소 자동차강판 생산 거점으로 활용된다. 전기로에서 생산된 강재에 적합한 초고온 열처리 설비를 적용해 글로벌 완성차 업체들이 요구하는 저탄소 강재 수요에 대응한다는 전략이다.
생산 과정에는 인공지능(AI)과 로봇 기술도 적극 도입한다. 포스코는 30여 년간 축적한 조업 데이터를 AI 기술과 결합해 소재와 공정, 품질 정보를 실시간으로 분석하고 설비를 제어할 계획이다. 이를 통해 제품의 품질 편차와 불량을 줄이고 생산 효율을 높인다는 구상이다.
고위험 작업의 자동화도 추진한다. 고온의 액체 아연을 다루는 과정에서 발생할 수 있는 위험 작업에 AI와 로봇을 적용해 작업자의 안전성을 높이는 동시에 제조 현장의 자동화 수준을 끌어올릴 방침이다.
포스코는 8CGL을 단순한 생산능력 확대를 위한 설비가 아니라 자동차 소재 시장의 기술 경쟁력을 높이는 핵심 인프라로 활용한다는 계획이다.
이희근 포스코 대표이사 사장은 착공식에서 “이번 투자는 급변하는 글로벌 철강 생태계 속에서 미래 경쟁력 강화를 위한 전략적 투자”라며 “차세대 고품질 자동차강판 생산이 가능하고 원가 및 기술 경쟁력이 향상된 포스코형 자동차강판 특화 설비를 구축해 글로벌 경쟁 속에서 기술 리더십을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.
포스코는 광양제철소를 미래 모빌리티 소재 생산의 핵심 거점으로 육성하는 작업도 병행하고 있다.
앞서 포스코그룹은 산업·전략·에너지 자원을 중심으로 한 ‘트리플코어(Triple-core)’ 전략을 제시하고 철강 사업에서는 기술 경쟁력을 기반으로 시장 리더십을 강화하겠다는 방향을 제시했다.
이에 따라 포스코는 기가스틸과 고효율 무방향성 전기강판인 HyperNO 등을 8대 핵심전략제품으로 선정했다. 자동차 차체용 강판뿐 아니라 전기차 구동모터 핵심 소재까지 아우르는 포트폴리오를 구축해 광양제철소를 새로운 모빌리티 전문 제철소로 발전시킨다는 전략이다.
8CGL 착공은 이 같은 전략을 생산 현장에 구체화하는 사업으로 평가된다. 고급 자동차강판과 저탄소 소재, AI 기반 제조기술을 결합해 미래 자동차 시장에서 포스코의 소재 경쟁력을 한 단계 끌어올리겠다는 것이다.
