라스베이거스, 1월 5일 ㅡ 현지 시간으로 1월 6일 라스베이거스에서 개막하는 CES 2026을 앞두고, 세계 최대 소비자 가전 및 IT 전시회의 초점이 뚜렷이 변화하고 있다. 인공지능은 더 이상 소프트웨어 기능으로만 제시되지 않고, 물리적 공간에서 작동하도록 설계된 시스템으로 등장한다. 로봇, 차량, 공장, 에너지 시스템, 스마트 홈이 이제 전시회의 주된 이야기를 이끌며, 소비자용 신기한 물건에서 산업적 활용으로의 전환을 알리고 있다.
주최측은 150여 개국에서 13만 명 이상의 참가자와 4,000개 이상의 전시업체가 참가할 것으로 예상하며, 이는 팬데믹 이전 최고 수준과 대체로 일치한다. 그러나 CES 2026을 차별화하는 것은 규모뿐만 아니라 통합된 하드웨어, AI, 공급망 통제를 통해 국가 기술 전략이 표현되는 방식이다.
한국, CES를 '산업 규모 AI' 쇼케이스로 포지셔닝
한국은 역대 최대 규모의 공동 참가 규모로 CES 2026에 참가한다. 정부와 업계 추정치에 따르면 스타트업과 중소기업을 포함해 약 1,000개 한국 기업이 통합된 ‘한국관’ 구조 아래 참가하며, 이는 개별 제품 출시보다는 수출 지향적 기술 추진을 시사한다. 최상위권에서는 삼성전자가 가전제품, 모바일 기기, 디스플레이, 에너지 관리 전반에 걸쳐 AI를 연결 계층으로 포지셔닝하고 있다. 삼성의 CES 프로그램은 기기 내 AI와 로컬 처리 지능을 강조하며, 클라우드 의존도를 낮추고 생태계 결속을 강화하려는 전략이다.
디스플레이 기술은 여전히 한국의 핵심 전략 분야다. 삼성전자와 LG전자는 마이크로 RGB 및 차세대 프리미엄 TV 아키텍처를 발전시키며, 단순한 폼팩터 경쟁이 아닌 밝기, 색상 정확도, 패널 확장성에서 경쟁하고 있다. 업계 분석가들은 중국 제조업체들의 대량 생산 가속화에 맞서 고마진 디스플레이 부품 분야에서 한국의 리더십을 유지하려는 노력으로 보고 있다.
이동성과 로봇공학은 한국의 CES 참가 전략의 또 다른 축을 이룬다. 현대자동차그룹은 자동차를 넘어선 장기 전환의 일환으로 휴머노이드 및 서비스 로봇을 부각할 것으로 예상되며, 로봇을 스마트폰과 차량에 이은 차세대 대중 시장 인터페이스로 자리매김 하려는 시도다. 삼성 C-Lab 및 공공 액셀러레이터를 통해 육성된 다수의 한국 스타트업들도 유레카 파크에 참가해 의료 AI, 로봇공학, 산업 자동화 분야를 중심으로 전시한다.
일본은 배치 가능한 시스템과 산업적 신뢰성에 방점
일본의 CES 전략은 전시 규모보다 시스템 신뢰성에 초점이 맞춰져 있다. 파나소닉은 CES 2026 에서 AI 기반 에너지 관리, 스마트 인프라, 기업 솔루션 중심으로 구성했으며, 소비자와 더불어 지자체, 공장, 상업 운영사를 대상으로 한다. 모빌리티는 여전히 핵심 영역이다. 소니 혼다 모빌리티는 CES 주간을 활용해 Afeela 플랫폼을 고도화하며, 센싱, 엔터테인먼트, 자율주행이 단일 운영 환경에 통합된 소프트웨어 정의 차량(SDV) 개념을 강화하고 있다. 일본의 경쟁 우위는 속도보다는 자동차 등급의 신뢰성, 안전 인증, 장기 주기 제조 체계에 있다. ‘물리적 AI’라는 맥락에서 일본은 책임 관리와 실제 현장 배포 가능성을 강조한다. 공공 공간과 안전이 중요한 영역으로 AI가 확장되는 상황에서, 일본 기업들은 신뢰성·내구성·시스템 통합 능력을 전략적 자산으로 제시하고 있다.
중국과 대만, 규모·속도·연산 능력의 대비
2026년 CES에서 중국의 존재감은 규모로 드러난다. 중국 제조업체들은 TV, 스마트 홈 기기, 로봇 분야에 걸쳐 상당한 전시 공간을 차지하며 신속한 상용화와 대량 반복 생산 능력을 부각시켰다. 하이센스(Hisense)와 TCL 같은 브랜드는 RGB 미니 LED 경쟁에 적극 참여하며 한국 및 일본 경쟁사들에 대한 가격 및 생산 압박을 가중시키고 있다. 로봇공학은 또 다른 경쟁 요소를 추가한다. 중국 기업 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)를 비롯한 업체들이 휴머노이드 플랫폼을 선보일 예정으로, CES는 국가 간 구현형 AI 역량과 제조 성숙도, 비용 구조를 비교하는 비공식 장으로 변모하고 있다.
대만은 전시장에서는 상대적으로 조용하지만 구조적으로는 결정적 역할을 맡고 있다. TSMC는 첨단 프로세서부터 지정학과 수출 통제로 제약받는 AI 가속기까지, 전시된 상당수 AI 하드웨어의 기반을 제공한다. 대만 국가과학기술위원회가 CES에 수십 개 스타트업을 지원하고 있다는 점은, 대만이 단순한 제조 허브를 넘어 상류 혁신의 파이프라인으로 기능하고 있음을 보여준다.
미국, 플랫폼과 AI 인프라의 설계자
미국의 CES 2026 전략은 완성형 소비자 제품보다는 플랫폼과 인프라에 집중돼 있다. 자율주행 스택, 로봇 운영체제, 공간 컴퓨팅, 산업 전반에 내장되는 AI 가속기가 핵심 전시 대상이다. 미국 기업들은 클라우드와 엣지를 연결하는 하이브리드 AI 배치를 전면에 내세운다. 이는 데이터센터·차량·공장·가정으로 확장되는 AI 활용을 염두에 둔 전략으로, 소프트웨어 생태계와 개발자 플랫폼, 구독형 서비스 중심의 구조를 강화한다. 아시아 제조업체들이 구현하는 물리적 시스템 위에 작동하는 ‘아키텍처 레이어’를 미국이 주도하려는 흐름이다. 로봇과 모빌리티 분야에서도 미국은 제조 규모 경쟁보다는 시뮬레이션, 디지털 트윈, 안전 검증 프레임워크 등 배포와 책임을 관리하는 기술에 초점을 맞추고 있다.
유럽, 규제와 지속가능성 중심의 기술 경로
유럽의 CES 2026 참여는 지속가능성과 규제 대응 설계가 중심이다. 유럽 기업들은 저전력 소비, 투명한 의사결정, EU AI 거버넌스 체계와의 정합성을 갖춘 산업용 AI를 강조한다.
모빌리티에서는 소프트웨어 정의 차량과 첨단 운전자 보조 시스템, 도시 환경에 적합한 스마트 교통 기술이 주를 이룬다. 전력망 최적화, 수소, 산업용 에너지 관리 등도 주요 전시 분야로, 유럽이 소비자 하드웨어 경쟁보다는 탈탄소화와 회복탄력성에 초점을 두고 있음을 보여준다. 유럽의 전략은 빠른 확장보다는 통제된 배포다. 상호운용성, 안전 인증, 수명 주기 지속가능성을 물리적 AI 시대의 차별화 요소로 삼고 있다.
기술이 지정학을 비추는 전시장
CES 2026은 점점 소비자 가전 박람회라기보다 지정학적 기술 전시회에 가까워지고 있다. 한국은 AI·디스플레이·배터리·로봇을 아우르는 수직 통합을 추진하고 있고, 일본은 산업 신뢰성과 배치 가능성을 전면에 내세운다. 중국은 규모와 속도로 압박하며, 대만은 첨단 연산의 전략적 병목 지점으로 남아 있다. 미국은 플랫폼과 AI 인프라를 설계하고, 유럽은 규제와 지속가능성의 기준을 제시한다.
AI가 화면을 넘어 거리와 공장, 가정으로 확장되는 지금, CES는 더 이상 신제품을 미리 보는 자리가 아니다. 세계 주요 기술 블록들이 어떻게 힘을 구축하고, 방어하며, 투사하는지를 보여주는 축약된 장면이 되고 있다.
