CJ제일제당, 빨대·포장재·생활용품 등으로 바이오소재 적용처 확대
CJ제일제당이 미래 성장 분야로 육성하고 있는 생분해성 바이오소재 PHA(Polyhydroxyalkanoate)가 포장재와 빨대를 넘어 인조잔디 충전재, 위생행주 등으로 적용 범위를 넓히고 있다. 최근에는 미국 주요 언론이 미세플라스틱 문제의 대안 가운데 하나로 PHA를 조명하면서 CJ제일제당의 글로벌 바이오소재 사업도 주목받고 있다.
CJ제일제당은 미국 AP통신이 최근 바이오플라스틱 관련 기사에서 자사의 미국 PHA 사업 자회사 CJ Biomaterials를 PHA 제조 분야의 주요 기업으로 소개했다고 21일 밝혔다.
AP는 PHA가 토양과 해양 환경에서 생분해될 수 있다는 특성에 주목하면서 석유계 플라스틱을 대체하기 위한 소재로서의 가능성을 다뤘다. CJ Biomaterials가 PHA를 활용해 일회용 식기와 빨대, 포장재, 다회용 페이퍼타월 등 다양한 제품을 개발·상용화하고 있다는 점도 소개했다.
해당 기사는 워싱턴포스트와 ABC뉴스, LA타임즈, NBC Boston 등 미국 주요 언론과 지역 매체에도 전해졌다.
PHA는 사탕수수 등 식물 유래 원료에서 얻은 당을 미생물이 섭취한 뒤 발효 과정을 거쳐 생산되는 바이오소재다. 특히 토양뿐 아니라 해양에서도 생분해되는 특성을 갖고 있어 플라스틱 폐기물과 미세플라스틱 문제에 대응할 차세대 소재 가운데 하나로 꼽힌다. 대량생산 기술을 확보한 기업은 세계적으로 제한적이며 국내에서는 CJ제일제당이 생산하고 있다.
CJ제일제당은 2022년 생분해 소재 브랜드 ‘PHACT’를 선보인 이후 PHA의 상용화 영역을 지속적으로 넓혀왔다.
2022년 바닐라코 클렌징밤 용기를 시작으로 2024년에는 올리브영 ‘오늘드림’ 배송용 비닐 포장재에 PHA를 적용했다. 지난해에는 스웨덴 BIQ머티리얼즈와 협력해 현지 축구장 일부에 사용되는 인조잔디 충전재로 활용 범위를 확대했다.
올해 들어서는 식음료와 생활용품 분야까지 적용처가 넓어지고 있다. 폴바셋 등 국내 커피전문점과 미국 커피 체인에 PHA 빨대를 공급하고 있으며, 지난 2월에는 유한킴벌리·유진한일합섬과 협력해 PHA와 PLA, 펄프 등 생분해성 소재로 만든 ‘크리넥스 빨아쓰는 생분해 위생행주’를 출시했다.
PHA 사업의 향후 관건은 친환경 소재로서의 기술적 특성을 넘어 가격 경쟁력과 대량생산, 안정적인 수요처 확보를 통해 기존 석유계 플라스틱 시장을 얼마나 대체할 수 있느냐다. CJ제일제당이 다양한 기업과의 협업을 통해 실제 소비재 적용 사례를 늘리는 것도 이러한 시장 확대 과정으로 풀이된다.
CJ제일제당 관계자는 “미래소재로서 PHA의 생분해성과 높은 활용도가 점차 주목받고 있다”며 “꾸준한 연구개발과 대외 협업을 통해 더욱 다양한 분야에서 PHA를 적용한 제품을 선보일 것”이라고 말했다.
