최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 AI 기술 발전이 가져올 인재 구조와 국가 경쟁력 변화에 대해 “인재의 정의 자체가 달라질 것”이라고 강조했다. 단순한 전문성보다 AI와 인간을 연결하고 시스템을 설계할 수 있는 역량이 핵심 경쟁력이 될 것이라는 진단이다.
최 회장은 28일 방영된 KBS1TV 다큐멘터리 <다큐 인사이트 – 인재전쟁2 : 최태원의 대답>에 출연해 AI 산업 경험을 바탕으로 미래 인재상과 국가 전략 방향에 대한 견해를 밝혔다. 이번 프로그램은 AI 시대 글로벌 인재 경쟁을 조명한 ‘인재전쟁’ 시리즈의 후속편이다.
그는 현재 AI 발전 단계를 ‘질문에 답하는 수준의 리즈닝 AI’를 지나 ‘스스로 판단하고 행동하는 에이전틱 AI’ 시대로 규정하며, 향후 AI 활용 역량에 따라 개인과 기업, 국가 간 격차가 크게 벌어질 수 있다고 전망했다.
최 회장은 특히 AI 활용 능력의 격차가 단기적으로는 양극화를 확대할 수 있지만, 장기적으로 범용인공지능(AGI) 시대에는 오히려 인간 간 능력 격차가 줄어들 가능성도 있다고 설명했다. AI가 기본적인 지적 역량을 보편적으로 확장시키는 구조가 될 수 있다는 분석이다.
이 같은 변화 속에서 그는 미래 인재의 핵심 유형으로 ‘제너럴리스트’를 제시했다. 특정 분야 전문성에 머무르는 스페셜리스트보다 다양한 영역을 넘나들며 AI와 인간이 결합된 새로운 시스템을 설계할 수 있는 역량이 중요해질 것이라는 의미다. 동시에 업무 구조도 변화해 하나의 직업에 국한되지 않는 ‘멀티잡’ 형태가 확산될 가능성도 언급했다.
근무 형태 역시 기존의 9시~6시 중심 구조에서 벗어나 유연화될 수 있다고 내다봤다.
최 회장은 개인이 갖춰야 할 역량으로 이른바 ‘4가지 근육’도 제시했다. 사고력 중심의 ‘생각 근육’, 변화에 대응하는 ‘적응 근육’, 인간 고유의 ‘공감 능력’, 그리고 예술·운동 등 신체 기반 활동을 의미하는 ‘바디 스킬’이다. 그는 “AI가 지식과 분석을 대체할수록 인간 고유의 감각과 경험 능력이 더 중요해질 것”이라고 강조했다.
교육 시스템 변화 필요성도 언급됐다. 그는 학교가 단순 지식 전달 기관을 넘어 AI와 공존하는 방식을 실험하는 공간으로 바뀌어야 한다고 제안했다.
국가 전략과 관련해서는 ‘AI Nation’을 위한 3대 축으로 ▲속도(Speed) ▲규모(Scale) ▲안전(Safety)을 제시했다. 기술 개발 속도와 인프라 투자를 확대하는 동시에, 국민이 안전하게 AI를 활용할 수 있는 제도적 기반이 함께 마련돼야 한다는 설명이다.
또한 AI 산업 발전을 위해 ▲AI 팩토리 ▲AI for All ▲AI City(실험도시) 구상도 소개했다. 그는 “미래에는 AI를 생산하는 공장이 핵심 인프라가 될 것”이라며 대규모 AI 인프라 구축 필요성을 강조했다. 동시에 모든 국민이 일상에서 AI를 활용할 수 있는 환경 조성과, 규제를 완화한 실험형 도시 모델의 필요성도 언급했다.
강연 이후 진행된 질의응답에서도 최 회장은 공학·과학 분야 인재 육성의 중요성을 재차 강조하며, 해외 인재 유치와 국내 교육 시스템 혁신이 함께 이뤄져야 한다고 말했다.
최 회장은 “AI 시대의 인재는 특정 전공에 국한되지 않는다”며 “기술을 이해하고 활용하며 사회 전체 시스템과 연결할 수 있는 능력이 핵심 경쟁력이 될 것”이라고 밝혔다.
