요하네스버그 — 2025년 12월 30일 — 아프리카 전역에서 데이터센터 수요가 빠르게 증가하면서, 전력 공급 부족이라는 구조적 한계를 드러내는 동시에 장기적인 전력 인프라 투자 유인을 제공할 수 있다는 분석이 나왔다. 이는 African Energy Chamber(아프리카 에너지 상공회의소)가 최근 발표한 에너지 전망 보고서에서 제시된 내용이다.
인터넷 이용 확대와 모바일 서비스, 인공지능(AI) 기술 확산이 가속화되면서, 아프리카 각국에서는 해외에 의존하던 컴퓨팅 수요를 지역 내 데이터센터로 흡수하려는 움직임이 커지고 있다. 문제는 데이터센터가 24시간 안정적인 대용량 전력을 필요로 하는 대표적 인프라라는 점이다. 이로 인해 데이터센터는 전력 시스템의 취약성을 드러내는 동시에, 전력 투자 확대를 정당화하는 핵심 수요처로 부상하고 있다.
아프리카 에너지 상공회의소의 NJ 아유크(NJ Ayuk) 회장은 “데이터센터는 예측 가능하고 상시적인 전력 수요를 만들어낸다”며 “이는 전력망과 발전 설비에 대한 장기 투자를 유도하는 안정 장치 역할을 할 수 있다”고 말했다.
디지털 수요는 급증, 전력 보급은 정체
보고서에 따르면 아프리카의 전력 보급률은 여전히 국가별 편차가 크지만, 디지털 수요는 빠르게 증가하고 있다. 이동통신 업계 자료에 따르면 사하라 이남 아프리카의 스마트폰 보급률은 2030년까지 크게 상승할 것으로 전망되며, 1인당 모바일 데이터 사용량도 수년 내 수 배 증가할 것으로 예상된다.
여기에 생성형 AI와 머신러닝과 같은 고연산 기술이 확산되면서, 전력 소비는 기존 인터넷 서비스 대비 훨씬 높은 수준으로 증가하고 있다. 그럼에도 불구하고 아프리카의 데이터센터 인프라는 아직 초기 단계에 머물러 있다.
2025년 중반 기준 아프리카에는 38개국에 걸쳐 223개의 데이터센터가 운영 중이며, 이는 전 세계 데이터센터의 0.02%에도 못 미친다. 이 중 약 40% 이상이 남아프리카공화국, 케냐, 나이지리아 3개국에 집중돼 있다.
아프리카 데이터센터 시장 규모는 2024년 약 34억 9,000만 달러에서 2030년 68억 달러 수준으로 성장할 것으로 예상되며, 연평균 성장률은 약 11.8%에 달할 것으로 전망된다.
전력 안정성, 최대 제약 요인
전력 공급 불안은 여전히 데이터센터 확산의 가장 큰 제약이다. 나이지리아의 경우 17개의 데이터센터가 약 137MW의 전력 용량을 필요로 하지만, 국가 전력망은 하루 평균 몇 시간만 전력을 공급하는 경우가 많아 상당 부분을 디젤 발전기에 의존하고 있다. 이는 비용 증가와 환경 부담으로 이어진다.
아프리카 전체 데이터센터 전력 수요는 2030년까지 약 2GW에 이를 것으로 예상되지만, 글로벌 데이터센터 전력 수요 증가 속도와 비교하면 여전히 격차가 크다.
아유크 회장은 “데이터센터는 안정적인 수요를 통해 투자자들에게 확실한 수익 구조를 제시한다”며 “이로 인해 전력망 확충이 가속화되면, 데이터센터뿐 아니라 가정과 기업 전반의 전력 접근성도 개선될 수 있다”고 설명했다.
재생에너지·가스·지역 연계 전략 병행 필요
일부 국가는 이미 데이터센터 확산을 에너지 전략과 연계하고 있다. 남아프리카공화국은 태양광을 중심으로 한 민관 협력 프로젝트를 확대하고 있으며, 전력의 60% 이상을 재생에너지로 충당하는 케냐는 지열 기반 데이터센터 개발을 추진 중이다. 이집트와 모로코 등 북아프리카 국가들도 글로벌 데이터망과의 지리적 이점을 활용해 투자 유치에 나서고 있다.
코트디부아르, 세네갈, 가봉 등 상대적으로 작은 국가들도 태양광·풍력·수력 투자를 통해 디지털 인프라 기반을 확장하려는 움직임을 보이고 있다.
다만 보고서는 재생에너지 만으로는 모든 지역에서 안정적인 전력 공급을 보장하기 어렵다고 지적한다. 데이터센터의 냉각 과정에서 발생하는 대규모 수자원 사용 문제도 사막·사바나 지역 국가들에게는 부담으로 작용할 수 있다. 이 경우 국가 간 전력 연계나 기존 화석연료 활용이 불가피할 수 있다는 분석이다.
아유크 회장은 “천연가스는 재생에너지의 간헐성을 보완할 수 있는 현실적인 전환 연료”라며 “신속한 출력 조절이 가능해 전력 안정성을 확보하는 데 중요한 역할을 할 수 있다”고 말했다.
정책 과제로 떠오른 데이터센터
전문가들은 데이터센터 확산이 아프리카 각국 정부에 디지털 성장, 전력 접근성, 지속가능성, 국가 안보라는 복합적 과제를 동시에 제기하고 있다고 분석한다. 모든 국가가 대규모 데이터센터 허브로 성장할 수는 없지만, 지역 내 컴퓨팅 인프라 구축은 점차 국가 발전 전략의 핵심 요소로 자리 잡고 있다.
아유크 회장은 “아프리카의 전력 문제는 단일 해법으로 해결될 수 없다”면서도 “데이터센터가 만들어내는 수요는 분명하며, 이를 충족시키는 과정에서 인프라 개선과 경제 성장, 기술 주권 강화라는 세 가지 목표를 동시에 달성할 수 있다”고 말했다.
출처: The State of African Energy: 2026 Outlook Report.
