“한일 협력은 단순한 교류 차원을 넘어 양국의 미래 생존 전략이 돼야 합니다.”
최태원 SK그룹 회장 겸 최종현학술원 이사장이 급변하는 글로벌 환경 속에서 한국과 일본이 경제연대를 통해 새로운 성장 동력을 확보해야 한다고 강조했다. 인공지능(AI), 에너지 안보, 저출산 등 양국이 직면한 구조적 과제를 함께 해결하는 협력 체계를 구축해야 한다는 주장이다.
최 회장은 9일 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼 ‘한일특별세션’에 참석해 정·재계 주요 인사들과 함께 한일 경제협력 확대 방안을 논의했다. 이번 세션은 일본 경제지 니혼게이자이신문(닛케이)이 주최하고 SK그룹과 최종현학술원이 공동 기획했으며, 양국 관계자 300여 명이 참석했다.
행사에서는 한일 경제협력의 필요성을 둘러싼 공감대가 이어졌다. 기시다 후미오 전 일본 총리는 공급망과 에너지, AI 분야 협력 강화를 강조하며 양국이 공동의 사회문제를 해결하는 과정에서도 협력이 중요한 역할을 할 수 있다고 밝혔다. 김진표 전 국회의장 역시 민주주의와 시장경제라는 공통 가치를 바탕으로 양국이 전략적 협력 관계를 강화해야 한다고 말했다.
최 회장은 이날 대담에서 2년 전 처음 제안했던 ‘한일경제연대’ 구상이 오히려 지금 더 절실해졌다고 진단했다. 그는 인구 감소에 따른 성장 둔화, 보호무역주의 확산, 에너지 공급망 불안, AI 패권 경쟁 심화 등을 양국이 함께 대응해야 할 과제로 꼽았다.
특히 에너지 분야를 핵심 협력 영역으로 제시했다. 최 회장은 중동 의존도를 낮추기 위한 해외 에너지 공동 개발과 차세대 배터리 기술 연구, 소형모듈원전(SMR) 분야 협력을 통해 글로벌 에너지 시장에서 공동 경쟁력을 확보해야 한다고 제안했다.
AI 분야에서도 한일 공조 필요성을 역설했다. 미국과 중국 중심으로 재편되는 기술 패권 경쟁 속에서 양국이 데이터와 인프라를 공유하고 기술 표준을 공동으로 마련해야 독자적인 경쟁력을 확보할 수 있다는 설명이다.
저출산 문제 역시 공동 대응 과제로 제시됐다. 최 회장은 올해 출범한 ‘한일 저출산 대책위원회’를 소개하며 육아 환경과 기업문화, 노동시장 제도 개선 방안을 함께 연구하고 실질적인 정책 모델을 만들어야 한다고 말했다.
이와 함께 협력의 지속성을 확보하기 위한 제도적 장치 마련도 주문했다. 그는 정부와 기업, 학계, 청년 세대가 참여하는 상설 협력 플랫폼을 구축해 다양한 협력 의제를 체계적으로 관리하고 규제와 제도 개선 논의를 상시화해야 한다고 제안했다.
최 회장의 구상에 일본 측 참석자들도 공감을 나타냈다. 도쿠라 마사카즈 전 게이단렌 회장은 차세대 원전 기술 개발을 양국이 공동 추진할 필요가 있다고 밝혔고, 가토 마사히코 미즈호은행 행장은 AI 데이터센터와 반도체, LNG 산업 등에서 협력 사례를 확대해야 한다고 강조했다.
행사에서는 AI 분야 협력 방안도 집중 논의됐다. 가와이 도시키 도쿄일렉트론 CEO는 한일 연대를 통한 공동 번영의 중요성을 언급했으며, 유혁 노무라종합연구소 서울대표는 양국이 함께 주도하는 ‘AI 경제권 클러스터’ 구축을 새로운 협력 의제로 제안했다.
이어진 패널 토론에서는 김완종 SK AX CEO와 야나세 다다오 NTT 부사장 등이 참여해 AI 데이터센터와 제조업 AI 전환 사례를 공유하며 양국 기업 간 실질적 협력 가능성을 모색했다.
