110만 배럴 생산 지분 활용 에너지·화학 경쟁력 강화
SK이노베이션 E&S가 호주 바로사(Barossa) 가스전에서 확보한 초경질유(콘덴세이트)를 국내로 들여오며 해외 자원개발 사업의 결실을 본격화한다. 국내 민간 기업이 해외에서 직접 개발한 자원 중 초경질유를 국내에 반입하는 것은 이번이 처음이다.
SK이노베이션 E&S는 바로사 가스전에서 생산된 초경질유 약 30만 배럴을 오는 8월 초 인천항을 통해 국내에 도입할 계획이라고 밝혔다. 이번 물량은 SK이노베이션 E&S가 보유한 지분 생산분 가운데 일부로, 회사는 바로사 가스전에서 연간 생산되는 약 300만 배럴의 초경질유 중 약 110만 배럴에 대한 권리를 확보하고 있다.
국내에 들어오는 초경질유는 SK인천석유화학의 전용 처리 설비에 투입된다. 초경질유에서 추출되는 나프타는 석유화학 산업의 핵심 원료로 활용돼 플라스틱, 합성섬유 등 다양한 고부가 제품 생산에 사용될 예정이다.
초경질유는 천연가스 생산 과정에서 함께 나오는 액체 탄화수소 자원으로, 일반 원유보다 가볍고 나프타 함량이 높은 것이 특징이다. 정유·석유화학 산업에서 중요한 원료로 평가받으며 안정적인 원료 확보가 경쟁력으로 이어지고 있다.
SK이노베이션 E&S는 초경질유뿐 아니라 바로사 가스전에서 생산되는 액화천연가스(LNG)도 국내 공급을 확대하고 있다. 회사는 올해부터 매년 약 130만 톤 규모의 LNG를 국내로 들여오고 있으며, 이는 국내 연간 LNG 수입량의 약 3% 수준이다.
호주 북서부 해상에 위치한 바로사 가스전은 대규모 천연가스 개발 프로젝트로, SK이노베이션 E&S는 2012년 사업 참여 이후 탐사와 매장량 평가, 인허가, 생산설비 구축 등 개발 전 과정에 관여해왔다.
현재 바로사 가스전의 지분은 SK이노베이션 E&S가 37.5%, 호주 에너지 기업 산토스(Santos)가 50%, 일본 JERA가 12.5%를 보유하고 있다.
업계에서는 이번 초경질유 국내 반입이 단순한 원료 확보를 넘어 해외 자원개발 사업의 수익 모델을 입증하는 사례가 될 것으로 보고 있다. 과거 해외 자원개발이 투자 중심에 머물렀다면, 직접 생산한 자원을 국내 산업 현장까지 연결했다는 점에서 의미가 있다는 평가다.
SK이노베이션 E&S 관계자는 “바로사 프로젝트는 민간 기업이 장기간 해외 자원개발에 참여해 상업 생산과 국내 공급까지 이어낸 사례”라며 “LNG와 초경질유를 안정적으로 확보해 국내 에너지 공급망 강화와 산업 경쟁력 제고에 기여할 것”이라고 말했다.
