한화에어로스페이스, 미국 LNG 3000만 톤으로 아시아 거래망 구축

한화 호라이즌 USA 출범…20년 장기계약 기반으로 조달·해운·발전 통합한 태평양 LNG 플랫폼 추진

한화에어로스페이스는 한화 호라이즌 USA를 중심으로 미국산 LNG 조달과 운송, 판매를 통합해 한국과 아시아 시장을 연결하는 글로벌 가치사슬 구축에 나선다. /사진=한화에어로스페이스 제공

한화에어로스페이스가 액화천연가스(LNG)의 조달과 판매, 트레이딩, 물류를 총괄하는 ‘한화 호라이즌 USA(Hanwha Horizon USA)’를 미국에 설립했다. 미국산 LNG를 한화그룹의 해운·조선·발전 사업과 연결해 한국과 아시아 시장에 공급하는 통합 가치사슬 구축에 나선 것이다.

이번 법인 설립의 의미는 새로운 에너지 자회사를 추가하는 데 그치지 않는다. 한화는 장기 LNG 조달과 운송, 선박 운영, 발전 수요를 하나의 상업 네트워크로 묶으려 한다. 한화에너지의 발전용 연료 확보에서 시작한 사업을 독립적인 글로벌 LNG 트레이딩 사업으로 확장하는 구조다.

한화에어로스페이스는 8월 25일 한화 호라이즌 USA가 LNG 조달과 판매, 거래, 물류 최적화를 담당한다고 밝혔다. 신설 법인은 해운·에너지 산업에서 30년 이상의 경력을 쌓은 제임스 세이거(James Sagar) 한화쉬핑 최고경영자(CEO)가 이끈다. 한화쉬핑 CEO가 법인 경영을 겸한다는 점은 해운이 부수적인 운송 기능이 아니라 LNG 사업의 핵심 축으로 설계됐음을 보여준다.

세이거 CEO는 “한화 호라이즌 USA 출범은 글로벌 LNG 조달 역량을 조선·해운 사업과 연결하는 전환점”이라며 “시장 변화에 유연하게 대응할 수 있는 안정적인 LNG 공급망을 구축하겠다”고 말했다.

첫 번째 공급처는 2029년 상업운전을 시작할 예정인 한화에너지의 여수 LNG 발전소다. 한화는 이후 국내외 발전사업자와 에너지기업으로 판매처를 넓히고, 장기적으로 아시아를 비롯한 글로벌 시장에서 본격적인 LNG 트레이딩 사업을 추진할 계획이다.

자체 수요 확보에서 포트폴리오 거래로

한화에어로스페이스는 지난 2월 미국 LNG 생산업체 벤처 글로벌(Venture Global)과 연간 150만 톤을 20년 동안 구매하는 장기 매매계약을 체결했다. 공급은 2030년부터 시작되며, 전체 계약 물량은 약 3000만 톤에 이른다. 벤처 글로벌이 한국 기업과 체결한 첫 장기 LNG 공급계약이다.

사업 일정에는 주목할 부분이 있다. 여수 발전소는 2029년 상업운전을 시작하지만, 벤처 글로벌의 장기계약 물량은 2030년부터 들어온다. 일정이 유지된다면 한화는 발전소 가동 초기 1년 동안 현물 구매나 중단기 계약, 다른 공급 포트폴리오를 통해 필요한 연료를 확보해야 한다.

이러한 시차는 한화 호라이즌 USA가 단순한 구매법인이 아니라 여러 공급원과 계약기간을 조정하는 포트폴리오 사업자로 기능해야 하는 이유를 보여준다. LNG 사업의 수익성은 장기계약에 명시된 구매가격만으로 결정되지 않는다. 선박 운임과 가용 선복, 목적지 변경 조건, 계절별 수요, 미국·유럽·아시아 간 가격 차이가 각 화물의 최종 비용과 가치를 좌우한다.

연간 150만 톤의 계약 물량도 한화 계열 발전소 한 곳의 연료 확보를 넘어서는 사업 가능성을 보여준다. 한화는 여수 발전소의 연간 LNG 소비량을 공개하지 않았지만, 국내외 발전사와 에너지기업으로 판매처를 확대하겠다고 밝혔다. 시장 상황에 따라 계약 물량 일부를 외부에 판매하거나 지역별 고객에게 재배치하는 거래사업을 염두에 둔 전략으로 해석된다.

한화는 한국남부발전과도 LNG 공동 조달과 공급원 다변화를 위한 업무협약을 체결했다. 여러 발전사업자의 수요를 결합하면 구매 규모를 확대해 가격 협상력을 높이고, 선박과 화물 운송 일정을 효율적으로 운영할 수 있다. 다만 업무협약에 따른 구체적인 구매 물량과 본계약 조건은 공개되지 않았다.

미국 법인은 한화가 수년간 구축해온 LNG 거래망에 생산지 거점을 추가한다. 한화에너지는 2023년 싱가포르에 LNG 트레이딩 자회사 ‘호라이즌’을 설립했다. 싱가포르가 아시아의 수요와 거래를 연결하는 시장 거점이라면, 한화 호라이즌 USA는 미국 생산업체와 수출 인프라에 접근하는 조달 거점이다. 두 법인을 연결하면 북미 생산지에서 아시아 소비시장까지 이어지는 LNG 거래망을 구축할 수 있다.

LNG를 한화의 산업 플랫폼으로 편입

한화에어로스페이스가 LNG 계약과 투자 주체로 나선 것은 이례적이지만 전략적 의미가 있다. 한화에어로스페이스는 K9 자주포와 레드백 장갑차, 탄약, 항공엔진 부품 등을 생산하는 국내 최대 항공우주·방산기업이다. 최근 방산 수출과 수주잔고 확대를 통해 확보한 재무 기반을 수십 년의 계약과 대규모 자금이 필요한 LNG 사업에 활용하려는 것이다.

한화에어로스페이스는 지난 6월 S&P글로벌로부터 장기 발행자 신용등급 ‘A-’와 안정적 전망을 받았다. S&P는 약 37조 원에 이르는 수주잔고와 방산 수출 확대를 주요 평가 근거로 제시했다. 투자적격 신용등급은 장기 LNG 구매대금과 선박·물류 투자, 운전자금을 국제 금융시장에서 조달하는 데 유리한 기반이 된다.

한화그룹은 통합 LNG 가치사슬을 구성할 수 있는 주요 사업을 이미 보유하고 있다. 한화에너지는 발전과 에너지 사업을 운영하고, 한화오션은 LNG 운반선과 친환경 선박 기술을 확보하고 있다. 한화쉬핑은 선박 보유와 운항을 담당할 수 있으며, 한화 필리조선소는 미국 내 상선·방산 조선사업의 거점으로 확대되고 있다.

이 구조가 정착되면 계열사 사업은 서로 수요를 만들어내는 순환 체계를 형성한다. 장기 LNG 구매는 운송 수요를 창출하고, 해운사업은 화물 흐름과 선박 경제성에 관한 데이터를 축적한다. 조선사업은 필요한 선박과 관련 기술을 공급하며, 발전소는 초기의 안정적인 LNG 수요 기반을 제공한다. 경쟁력의 핵심은 개별 사업의 규모보다 이들을 얼마나 정교하게 통합하느냐에 있다.

이번 설립은 한미 산업협력의 범위가 방산과 조선을 넘어 에너지 공급망으로 확장되고 있음을 보여준다. 미국은 LNG의 장기 수요처와 자국 해운·조선산업에 투자할 파트너가 필요하다. 한국은 안정적인 에너지 공급원과 미국 산업시장에 진입할 기반을 확보해야 한다. 한화는 양국의 이해가 교차하는 지점에서 에너지·상선·방산을 연결하는 산업 플랫폼을 구축하고 있다.

다만 수직계열화가 LNG 사업의 위험까지 제거하는 것은 아니다. 20년 장기계약은 공급 안정성을 높이는 동시에 국제 LNG 가격 하락과 탈탄소 규제 강화, 가스발전 수요 감소에 대한 노출을 키운다. 한화 호라이즌 USA의 성패는 LNG를 얼마나 많이 확보하느냐보다 장기계약의 유연성과 운송비, 잉여 물량, 지역별 가격 위험을 얼마나 효율적으로 관리하느냐에 달려 있다.

한화의 행보는 LNG 시장에서 대형 산업그룹의 역할이 변하고 있음을 보여주는 신호다. 기업들은 더 이상 LNG를 자체 발전소에 투입하는 연료로만 구매하지 않는다. 실물 자산과 금융, 물류, 국가 간 산업협력을 결합한 플랫폼 사업으로 확장하고 있다. 한화 호라이즌 USA는 한화가 미국산 LNG의 구매자를 넘어 태평양 양쪽의 에너지와 해운, 전략산업을 연결하는 운영자로 진입하기 위한 핵심 거점이다.

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